Les mythes mayas, issus d'une tradition ancienne, ont survécu à travers les inscriptions et l'art préhispanique, tandis que la mythologie aztèque, liée à un peuple dont l'expansion impériale avait débuté près de deux siècles avant la conquête espagnole, est principalement connue grâce à des documents coloniaux du XVIe siècle. Le décryptage des hiéroglyphes mayas et l'analyse des codex ont apporté un éclairage nouveau sur l'ensemble de la mythologie méso-américaine. En tenant compte de ces avancées, l'auteur relate les récits majeurs des mythologies aztèque et maya, qui traitent de la création, du déluge, des origines de la vie et de la défaite des dieux de la mort. Il explique comment la vision mythique de l'État développée par les Aztèques servait de justification cosmique à leur expansion politique fulgurante.